李治并没有真正好转，为了养病，他让太子监国，并拒绝接见朝廷百官。同年十二月，李治到洛阳，确定改元弘道，并大赦天下。不久，李治病危，令再度扎针也无效了，令太子在灵前即位，让宰相裴炎辅政，凡军国大事有疑难处，可听从天后（武则天）处置。死时56岁。第二年，李治的灵枢从洛阳运到长安，埋葬在今陕西乾县，墓曰乾陵。
